Jabo : prince texan

Dans un univers musical où l’accent est mis avant tout sur le rythme et la danse, le chant passe souvent en second plan. A Houston Jabo, autoproclamé « Texas prince of zydeco », vient démentir cette règle. Superbe chanteur formé à l’église, excellent accordéoniste, bon compositeur interprète, voilà un musicien vétéran qui pratique un zydeco blues inspiré de Clifton Chenier. Sa discographie sporadique et confidentielle en a fait un des « secrets les mieux cachés » de la bayou city. Mais cela pourrait changer avec  la parution de son nouveau disque disponible à l’international.

 

Jabo est né Donald Glenn le 1^er Octobre 1954 à Humble, Texas, une petite ville au Nord Est de Houston. Son père joue le blues à la guitare pour son seul plaisir, son grand père est chanteur au sein du quintet de gospel. C’est à l’église qu’a lieu son éveil musical. Il y apprend à jouer de la batterie et à chanter.

Encore enfant la famille du jeune Glenn déménage à Houston dans le fifth Ward où se trouve une importante communauté créole dans un quartier surnommé French Town. Il écoute Bobby Blue Bland, B.B. King, Joe Simon… Mais une autre musique arrive à ses oreilles. Sa mère n’arrête pas de passer un disque de Clifton Chenier, Ay-tete-fee, et le jeune homme est fasciné par ce jeu d’accordéon blues.

 

Dans les années 70 il est un habitué Veda’s Lounge, un club dans le third Ward,  et devient batteur de l’accordéoniste Willie Stout. Grace à lui il rencontre d’autres musiciens de renom, L C Donatto, Wilbert Thibodeaux et le guitariste Ashton Savoy.

Jabo n’aurait pu rester qu’un simple batteur mais le sort en décida autrement. Une crise cardiaque laisse Willie Stout partiellement paralysé et l’oblige à abandonner l’accordéon. Il se met au frottoir et devient le professeur d’accordéon de Jabo. Une autre rencontre est déterminante, celle avec Joseph «Tee June » Charles, un bassiste vétéran qui a joué avec Johnny Copeland, Lonnie Mitchel et Bon Ton Mickey. En sa compagnie et celle d’un de ses fils, Lil Jabo au frottoir, il forme son orchestre, Jabo & the southside playboys. Le groupe gagne en réputation et se produit dans de nombreux clubs de Houston, notamment au Continental Ballroom de Doris McClendon.

 

En 1990 sort son premier disque, Jabo Texas Prince of Zydeco, distribué par Maison de Soul, le label de Floyd Soileau, Cet album reçoit un bel accueil de la part de la critique. La plupart des morceaux sont pris en tempos lents ou mediums, ce qui permet à l’accordéoniste de mettre en valeur sa belle voix chaude et ses compositions personnelles parmi lesquelles Shame on you , Inflation blues ou Oh lordy, lordy. Parmi les reprises notons une belle relecture de Nine pound steel et une habile adaptation du classique de Little Milton The blues is allright rebaptisé Zydeco is allright. Un deuxième disque, Love Is For The Birds, parait entre 1991 et 1996 sur le micro label Sea Ell Records. Sans distribution ni promotion il ne rencontre aucun écho et est aujourd’hui introuvable.

 

En 1996 Jabo disparait subitement de la scène musicale, condamné à huit ans de prison. Cette retraite forcée aurait pu mettre un terme à sa carrière mais il est de retour en 2005. Un retour possible grâce à sa foi qui le fait devenir pasteur à la First Morning Baptist Church près de French Town. Il y officie les dimanches et joue à l’accordéon des pièces religieuses telles This little light of mine, I’m going to keep on walking with le lord ou He’s my everyting.

Parallèlement, durant toute sa détention, Jabo a bénéficié du soutien de Mary Thomas, une cousine de Clifton Chenier autoproclamée Texas queen of zydeco. Celle-ci a régulièrement programmé ses chansons dans son émission hebdomadaire sur la station de radio kpft.

Un autre soutien est venu de la part du vétéran Calvin Owens, ancien chef d’orchestre de B.B. King. Depuis 2005 Jabo apparait sur tous les albums du  trompettiste (1). Un morceau en particulier, You didn’t hurt me, écrit par Rue Davis, a rencontré un franc succès.

 

Jabo a aussi produit deux disques sous son nom, Zydeco Around the Town en 2005 et Zydeco Tramp en 2009. Pour ce dernier album l’accordéoniste a décidé de faire un effort de promotion en le rendant disponible à l’international après qu’on lui ait dit qu’un exemplaire de son Texas Prince of Zydeco se soit vendu à 65$ sur un site d’enchères. On le retrouve en compagnie de ses deux fils, Lil Jabo et Lill Jabb, et le chanteur Rue Davis. Jabo y alterne avec bonheur blues profonds (Take Me, No good friend… ) et pièces dansantes irrésistibles (Zydeco Tramp, Zydeco Boogie). Gageons que ce très beau disque permettra enfin à son talent d’être reconnu.

 

 

(1) 2005 Sweet meat sur l’album True Blue. En 2006 Hold what you got et You didn’t hurt me sur l’album I Ain't Gonna Be Yo' Dog No Mo'. En 2007, Step on it sur l’album Houston Is The Place To Be. Jabo  est aussi à l’accordéon sur un titre de l’album de Trudy Lynn, I’m Still Here, produit par… Calvin Owens.

 

Discographie sélective car trouvable.

 

Jabo Texas Prince of Zydeco, Maison de Soul, 1990

Zydeco Tramp, Pearland Records, 2009